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아하 그렇구나!-잇몸약의 효과

 
저녁 방송의 골든타임엔 잇몸병에 탁월하다는 약 선전을 매일 보게 된다. 치과의사인 필자도 그 약을 먹으면 잇몸이 좋아질 것 같다는 생각이 들 정도다. 반복학습 내지는 세뇌교육같이 말이다.

결론부터 말하면 효과가 없다는 것이다. 치과치료와 함께 3개월 이상 먹었더니 치조골(잇몸을 싸고 있는 뼈)의 미미한 증대가 일어났다는 연구를 근거로 시판이 되고 있다고 한다.

이런 잇몸약과 더불어 치과 충전 재료에 대해 알려진 바는 어떤가. 잇몸병의 원인은 대부분 음씩 찌꺼기와 세균의 혼합물인 ‘프라그(치태)’로써, 이것이 농축되어 딱딱한 치석으로 발전한다. 이 치석은 치아 뿌리와 잇몸 살 사이로 파고 들어가게 되며, 잇몸에 염증을 유발하게 되고, 치주인대와 잇몸 뼈를 녹여, 결국 치아 뿌리를 노출 시킨다. 노출된 이는 시리게 되고 고름 발생과 함께 방치하면 흔들리게 되는데, 환자들은 이러한 진행이 계속돼도 통증이 거의 없기 때문에 대부분 치료시기를 놓치게 돼 급기야 이를 빼야 하는 상황에 이른다.

사실 많은 환자들이 시중에서 고가의 잇몸 약을 장기 복용하다 심해진 후에나 내원하는 경우가 많다. 실제로 이러한 여러 종류의 잇몸 약들은 잇몸병의 원인인 치태와 치석을 없애주는 것이 아니므로 직적적인 효과가 나타날 수는 없다. 다만 치료(스케일링 등)와 동반해 장기간 복용하면 칼슘의 침착을 도와 치조골 뼈의 재형성에 도움을 줄 수는 있는 것으로 알려져 있다.

따라서 치주병의 예방과 치료의 방법은 잇몸약이 아닌 치태와 치석이 형성되는 것을 방지하고 이미 형성되어 있는 치태와 치석을 제거해 주는 치석제거술(스케일링 ) 등이다. 스케일링을 하면 이미 녹아 없어진 뼈의 공간은 빈 공간으로 남게 되고 치아의 뿌리도 노출 되어 초기에는 이가 시리게 된다. 간혹 환자들은 이러한 치아 사이의 넓어진 공간과 시린 이 때문에 치아를 깎아서 이를 더 버리게 되는 게 아니냐고 오해하는 경우가 있다.

하지만 스케일링은 치석만을 제거하는 것이지 이를 깎아내는 것이 아니고 이가 시린 것도 뿌리가 노출되기 때문에 생긴 일시적 현상이므로 차후 적응기간을 거치면 없어진다. 치료 후엔 흔들렸던 치아도 단단해지며 치조골의 파괴도 더 이상 진행되지 않는다.

이경훈<한국치과 원장·대전시치과의사회 공보이사>

대전일보 2010.07.10

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